Arno is geboren in Dordrecht, leefde jaren in Rotterdam en verhuisde in 2000 naar Posterholt. Op zijn 40^e kreeg hij de diagnose autisme/ADHD. Dat was voor hem een opluchting. “Als kind merk je uiteraard dat je anders bent. Ik ben wel gepest op de basisschool, maar dat heeft niet lang geduurd. Ik merkte wel dat ik andere interesses had dan de andere kinderen. Ik vond geschiedenis leuk, en ik kon jaargetallen heel goed onthouden. Je zou kunnen zeggen dat ik een snelle denker ben.”

Arno heeft verschillende opleidingen afgerond zoals een universitaire studie kunstgeschiedenis en informatica. Uiteindelijk is hij onderwijsassistent geworden. “Ik moet niet teveel eindverantwoordelijkheid krijgen, dat past niet bij mij. Ik werk sinds enkele jaren als pedagogisch medewerker op de BSO in Echt. Dat bevalt prima.”

Arno, die twee zoons heeft, waarvan één stiefzoon, is enkele jaren geleden in contact gekomen met het Sociaal Team. “Ik merkte dat ik behoefte had aan coaching. Ik wilde mijn verhaal kwijt, maar ik was ook op zoek naar nieuwe inzichten. Met cliëntondersteuner Fanny praat ik nu regelmatig over allerlei onderwerpen, dat doet me goed. Ik heb intussen geleerd mezelf te leren accepteren zoals ik ben, maar ook om mezelf fouten toe te staan. De autist in mij streeft naar perfectie, maar dat hoeft helemaal niet.”

Door de contacten met Fanny is Arno ook actief betrokken bij een lotgenoten contactgroep Autisme, die maandelijks bij elkaar komt. Arno krijgt daar steeds meer een sturende rol in. Ook heeft hij samen met Fanny muzieksessies opgezet, die meestal in Posterholt plaatsvinden. “Muziek is een belangrijk onderdeel van mijn leven. Ik kan daar veel in kwijt, het is een uitlaatklep. In de muzieksessies kan ik mensen laten ervaren hoe rustgevend muziek kan zijn, het geeft je zelfvertrouwen.”

Arno bezit 8 verschillende gitaren. Sinds enige tijd schrijft hij ook zelf liedjes. “Ik ben er trots op dat ik in 1968 ben geboren: het jaar van rebellie, hippies en muziek. Daar heb ik veel inspiratie uit gehaald. Geschiedenis en muziek gaan bij mij dan hand in hand. Ik heb bijvoorbeeld kort geleden een echte Aulos aangeschaft, een blaasinstrument uit de Grieks-Romeinse oudheid. Dat is echt gaaf.”

Hij vindt het fijn om zijn verhaal op deze manier met anderen te delen. “Mensen hebben soms een bepaalde mening over autisme. Een film als ‘Rainman’ heeft wat dat betreft een eenzijdig beeld gecreëerd. Er zijn zoveel verschillende soorten autisme. Ik hoop dat mensen mij nemen zoals ik ben. Ik vind dat ik een heel interessant leven heb. Natuurlijk, de ADHD zorgt ervoor dat ik veel energie heb, ik kan soms wat druk overkomen. Maar ja, het heeft er ook voor gezorgd dat ik een brede interesse heb.”Jazeker, Arno is een veelzijdige man, die musiceert, tuiniert en schildert. “Laat mij maar doorgaan met anderen inspireren en met doen wat ik leuk vind.”